Los equipos de emergencia trabajan sin descanso para evitar que un tanque sobrecalentado lleno de un químico tóxico presente una fuga o desencadene una explosión potencialmente catastrófica, mientras aproximadamente 50.000 residentes del condado de Orange, California, siguen bajo órdenes de evacuación.

Anteriormente, la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange dijo a CNN que 79.000 residentes se habían visto afectados.

Las autoridades han pasado los últimos dos días intentando evitar que el tanque lleno de la sustancia química metacrilato de metilo explote después de que comenzara a sobrecalentarse. Habían emitido órdenes de evacuación para el área de 9 millas cuadradas (aproximadamente 23 kilómetros cuadrados) alrededor de la instalación involucrada, pero la zona de evacuación se amplió después de que expertos evaluaran la situación.

La sustancia química, también conocida como MMA, se utiliza para fabricar plásticos y puede causar potencialmente problemas respiratorios si los humanos se exponen, según la Agencia de Protección Ambiental.

El gobernador de California, Gavin Newsom, declaró este sábado el estado de emergencia en el condado de Orange mientras el estado intensifica su respuesta al incidente químico peligroso, incluida la ampliación de la disponibilidad de refugios para los residentes evacuados.

El capitán de la Autoridad de Bomberos del condado de Orange, Steve Concialdi, dijo a CNN que “la calidad del aire es buena” y que las mediciones mostraban condiciones seguras.

Sin embargo, la exposición al metacrilato de metilo se sabe que puede causar efectos respiratorios graves, y algunos residentes han reportado síntomas como irritación en la garganta y la nariz, así como mareos.

Los funcionarios habían estado utilizando drones para medir la temperatura del tanque e inicialmente creían que se estaba enfriando, pero el jefe de división de la Autoridad de Bomberos del condado de Orange y comandante unificado del incidente, Craig Covey, dijo el sábado que descubrieron que no es así.

“Lamentablemente, debo informar que la temperatura era de 90 grados. Ayer por la mañana era de 77 grados cuando nos retiramos. Ha estado aumentando a un ritmo de aproximadamente un grado por hora, así que esa es la mala noticia”, dijo Covey.

Este hallazgo se produjo después de que, el viernes por la noche, los equipos de emergencia se expusieran “a una situación de peligro” en un intento por neutralizar un segundo tanque en las instalaciones, explicó Covey